Hnědé uhlí patří mezi energeticky důležité středoevropské suroviny. Ve srovnání s černým uhlím je hnědé uhlí geologicky mladší. Hnědé uhlí obsahuje kromě uhlíku řadu příměsí, zejména nejrůznější popeloviny a síry, ale například i vody. Hnědé uhlí se používá především k topení, a to jak v domácnostech, tak zejména v tepelných elektrárnách.

V České republice se hnědé uhlí těší zejména v sokolovské a chomutovsko–mostecké pánvi. Jelikož těžba probíhá povrchovým způsobem, je místní krajina poměrně narušená.

Vlastnosti hnědého uhlí se liší především v závislosti na stáří a geologických podmínkách: